11 november 2010 - In Arizona zijn spectaculaire resultaten geboekt in de strijd tegen de beruchte ‘pink bollworm’ (Pectinophora gossypiela), een rups die grote schade toebrengt aan katoenplantages. De plaag werd zo goed als uitgeroeid door in vier jaar tijd twee miljard motten -het volwassen stadium van de rups- met vliegtuigen boven de plantages los te laten. Deze motten waren, en dat was de truc, vooraf onvruchtbaar gemaakt door ze te bestralen. Dat schrijven onderzoekers afgelopen week in Nature Biotechnology.

De schadelijke rups kostte de katoenindustrie alleen al in Arizona miljoenen dollars per jaar, ondanks de overgang op zogeheten Bt-katoenplanten, die zelf gif aanmaken tegen de vraatzuchtige insecten. Toch was de invoering van de Bt-plant volgens de onderzoekers cruciaal voor het welslagen van de onderneming. Het aantal motten was hierdoor namelijk klein genoeg om de geïntroduceerde steriele motten effectief te laten zijn: vrijwel elke vruchtbare mot paarde met een onvruchtbaar exemplaar en kreeg dus geen nakomelingen. Na vier jaar zijn er nu zo weinig rupsen over dat de bollworm niet langer een bedreiging is voor de katoenteelt in Arizona. (TJ)