Prof.dr.ir. Gert-Jan van Heijst van de faculteit Technische Natuurkunde gaat een wetenschappelijk experiment op nogal grote schaal uitvoeren. De hoogleraar stromingsleer gaat op de open dag van voetbalclub Feyenoord op zaterdag 19 juli 2008 in stadion De Kuip tienduizenden voetbalfans inzetten om het gedrag van de welbekende ‘wave’ te onderzoeken. Het is de bedoeling dat op aanwijzing van de stadionspeaker één vak toeschouwers tegelijk met de armen omhoog gaat, waarop zich in twee richtingen de bekende golf gaat voortplanten. Als iedereen in het stadion goed oplet, komen beide golven aan de overkant van het stadion met elkaar in botsing. Wat er dán gebeurt, is de grote vraag. Gaan de golven in rook op, of lopen beide golven na de ‘clash’ vrolijk verder? Van Heijst hoopt stiekem op het laatste. “Voor kleine golfjes op een dunne, vlakke laag vloeistof blijkt uit de theorie dat die na een botsing ongestoord verder bewegen. Maar of dit ook geldt met grote aantallen mensen is nog maar de vraag.” Over de resultaten van het experiment hoopt de hoogleraar te kunnen publiceren in de wetenschapsliteratuur.
Het idee voor het experiment is afkomstig van Van Heijst, die in het bestuur zit van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Deze organisatie bestaat in 2008 tweehonderd jaar. “Dat leek ons een goede gelegenheid om iets met de relatie tussen wetenschap en publiek te doen. Toen in een vergadering terloops ter sprake kwam dat Feyenoord volgend jaar honderd jaar bestaat, kwam het idee voor dit experiment vrij snel naar voren”, aldus Van Heijst. Dat het gigantische natuurkunde-experiment juist in het stadion van Feyenoord plaatsvindt, heeft overigens niets te maken met de voorliefde van zowel collegevoorzitter Amandus Lundqvist als rector Hans van Duijn voor de club. “Maar het is wel een grappige bijkomstigheid.”