Iedereen die is aangesloten op een elektriciteitsnetwerk, kan in de toekomst pakketjes stroom gaan up- en downloaden naar of van dat net. Althans, dat is één van de mogelijke vormen waarin het elektriciteitsnet zich zal transformeren. Voormalig TU/e-onderzoeker dr.ir. Jos Meeuwsen werkte in het door NWO en SenterNovem gefinancierde onderzoek ‘Electricity networks of the future: Various roads to a sustainable energy system’ verschillende scenario’s uit voor de Nederlandse elektriciteitsvoorziening in 2050. Uitgangspunt was dat in dat jaar vijftig procent afkomstig is uit duurzame bronnen. Vanwege de voorzieningszekerheid en de verbinding met de Europese markt zullen elektriciteitsnetwerken altijd nodig blijven, stelt Meeuwsen. Ook is het door een toenemende elektriciteitsvraag belangrijk om alle mogelijke energieopties (waaronder kolen- en kernenergie) te betrekken bij de scenario-ontwikkeling. Hoe de netwerken er precies zullen uitzien, hangt in grote mate af van de primaire energiemix die gekozen wordt. Technici staan in alle gevallen voor grote en nieuwe uitdagingen op het vlak van netwerk- en systeemintegratie en de ontwikkeling en toepassing van nieuwe technologie. Naarmate steeds meer elektriciteit uit duurzame bronnen komt, zal er waarschijnlijk een verschuiving moeten plaatsvinden in onze manier van denken. Meeuwsen verwacht dat ‘het permanent afstemmen van het aanbod op de vraag’ zal veranderen in ‘het voortdurend afstemmen van de vraag op het aanbod’. Ook voorziet hij een stapsgewijze integratie van energietechniek, ict en vermogenselektronica, die mogelijk uitmondt in een elektriciteitssysteem dat veel overeenkomsten vertoont met het internet. Iedere aangeslotene kan daarin, binnen bepaalde limieten, naar believen pakketjes ‘elektrische energie’ up- en downloaden. Een belangrijke voorwaarde is wel dat het technisch mogelijk wordt om elektriciteit in grote hoeveelheden centraal en/of decentraal op te slaan.