Meestal gaat een afstudeerproject flink de diepte in, maar scheikundestudent Petra Beris koos voor een breed project bij de vakgroep polymeertechnologie. ‘‘Ik heb onderzoek gedaan naar een van de sterkste vezels die er is. DSM produceert hem onder de naam Dyneema. Hij wordt bijvoorbeeld gebruikt in de lijnen van parachutes, als vislijnen en in kogelvrije vesten.’’

Dyneema is een extreem lange en lichte polymeervezel. ‘‘Polymeren zien er vaak uit als een bord spaghetti. Bij de productie van dinema worden de slierten in nette bundels in één richting gelegd.’’ Bij de huidige productiemethode komt echter veel oplosmiddel kijken. ‘‘Dat is vies spul. Daarom is hier in het lab een andere productiemethode ontwikkeld. Een katalysator zorgt dat de polymeren slierten niet verstrengelen tijdens de synthese. Ik onderzoek hoe die productiemethode kan worden opgeschaald tot fabrieksniveau.’’

Dit deel is nog ‘in process’ . ‘‘Hier in het lab werkt het, maar opschalen is nog niet eenvoudig. Ik vermoed dat ik zeer hoge druk nodig heb om de korrels polymeer samen te persen, zodat ze goed hechten. Dat ga ik binnenkort in Polen uitproberen.’’Het tweede deel van het project was een onderzoek naar het gebruik van vezels in kogelwerende platen, die tot kogelvrije vesten worden verwerkt. Een bedrijf in Veghel heeft zich daarin gespecialiseerd. ‘‘Een plaat bestaat uit tachtig laagjes. Een kogel komt met 500 meter per seconde op je af. De kunst is om die energie zo effectief mogelijk op te vangen. Dat gebeurt met schade: de laagjes gaan stuk bij de inslag.’’

De lijm die de lagen bindt, is daarbij van levensbelang: ‘‘Die geeft de krachten door. Hij moet precies genoeg binding hebben.’’ Beris onderzocht of een aantal nieuwe lijmsoorten hiervoor geschikt is. Ook hiervoor mocht ze op reis. ‘‘Ik ben twee weken naar China geweest. Daar zitten wetenschappers die vergelijkbaar onderzoek doen. En een aantal lijmen die ik selecteerde, heb ik getest met schiettesten in Duitsland.’’ De veelzijdigheid van haar project beviel haar goed. ‘‘Je ziet het nut van het werk, bijvoorbeeld ook het economische nut.’’ Zij gaat dan ook vrijwel zeker op zoek naar een baan in de industrie. ‘‘Ik heb niet het geduld om nog vier jaar te klussen aan zo’n boekje.’’

Tekst: Anouck Vrouwe
Fotomontage: Rien Meulman