19 november 2008 - Onderzoekers van Florida State University, onder leiding van prof.dr. Ben Wang, verwachten binnen een jaar op commerciële schaal zogeheten
buckypapier te kunnen produceren - flinterdun papier gemaakt van koolstofnanobuisjes. Dit buckypapier is potentieel vijfhonderd keer sterker dan staal, en tien maal zo licht. De mogelijkheden van het supersterke papier zijn al enige jaren bekend, maar Wang en collega’s zijn nu in staat om buckypapier te maken dat half zo sterk is als het sterkste composietmateriaal waar we momenteel over beschikken, IM7 genaamd. Volgens Wang zal zijn groep voor het einde van het jaar vellen buckypapier kunnen produceren dat net zo sterk is als IM7.

Wang gebruikt sterke magneten om de koolstofbuisjes keurig parallel te leggen, voorheen een van de grote moeilijkheden bij de productie van buckypapier. Het papier heeft als belangrijke eigenschappen dat het bijzonder goed warmte en elektrische stroom geleidt. Gevoegd bij het feit dat het materiaal zo sterk en licht is, maakt dit buckypapier zeer geschikt voor elektromagnetische afscherming in de lucht- en ruimtevaart. De bedoe-ling is dat het materiaal daarom op korte termijn gebruikt zal worden als isolatielaag om vliegtuigen te beschermen tegen elektromagneti-sche interferentie en blikseminslag. Ook zou buckypapier gebruikt kunnen worden als warmtegeleidend materiaal in bijvoorbeeld laptops. Momenteel is het materiaal nog zo glad dat lijm er slecht aan hecht, maar dat hopen de onderzoekers op te lossen door kleine onregelmatigheden op de oppervlakte van het materiaal te creëren.

De naam buckypapier is afgeleid van de buckyballs (buckminsterfullereen, C60), waaraan de koolstofbuisjes qua structuur verwant zijn. De buisjes worden in allerlei materialen toegepast, maar het bijzondere van buckypapier is dat het voor wel vijftig procent uit koolstofbuisjes bestaat.