Naast mijn Master Architecture volg ik het certificaatprogramma Technology, Development and Globalization. Ik doe nu onderzoek naar de behandeling van rioolwater door aangelegde moerassen, of ‘Constructed Wetlands’, in Dar es Salaam in Tanzania.

Jaarlijks sterven miljoenen mensen aan ziekten veroorzaakt door inadequate watervoorzieningen en sanitatie. Voornamelijk vrouwen en kinderen zijn het slachtoffer, belast met water halen en de schande, schaamte en ziekten van het ophouden van hun behoeften tot na zonsondergang om dan met risico op verkrachting het veld op te zoeken. Ook hygiëne, onder meer handen wassen, speelt een grote rol in het voorkomen van sterfte.

Gebrek aan sanitatie houdt kinderen van school met een diepgaand effect op de ontwikkeling van het land. Veilig drinkwater en sanitatie zijn de eerste voorwaarden voor een goede leeromgeving, waarbij profijt wordt gehaald op het gebied van educatie en de gezondheid van kinderen.

Mijn onderdeel in het onderzoek is de combinatie van de bouw van een ‘Constructed Wetland’ met een educatieprogramma in sanitatiemethoden, schoon drinkwater en hygiëne, waarvoor ik onder andere twee scholen in het binnenland bezocht.

Het leven is alles behalve westers. Douchen betekent koud water met een maatbeker scheppen. Áls er water is; vaak komt er geen water uit de kraan. Electriciteit koop je per kWh op een prepaidkaart en de vele powercuts duren uren. De mensen werken zeven dagen in de week keihard, met helemaal niets, om vooruitgang te boeken. Toch is leven hier machtig mooi. Op kantoor komen apen buurten en de mentaliteit van de mensen is uniek. Iedereen is vrolijk, behulpzaam en tevreden. Er wordt de hele dag door gezongen en gelachen. Ze maken het leven waard om te leven.

De vervuiling is groot; plastic flessen en ander afval worden voor de deur verbrand, roetfilters bestaan nog niet en het merendeel van de bevolking kookt op kolen. Smog heb je overal. Weekenden worden gretig aangegrepen om het mooie, schonere binnenland te verkennen: de regenwouden in het noorden, de uitgestrekte vlakten met olifanten, zebra’s en meer in centraal Tanzania en de stranden van Zanzibar om te kitesurfen. Reizen is een even grote ervaring, vaak zeven uur over zandwegen met bussen die uit elkaar vallen.

Leven in Tanzania is minimaal in voorzieningen, maar maximaal in het landschap en de vreugde van de mensen!

Jacqueline Peters, studente Bouwkunde