Japan, ik mocht er eindelijk heen. Het land van rauwe vis, volgepropte treinen, game centers, automaten met gebruikt ondergoed van schoolmeisjes in plaats van cola, pokemon, gadgets, prachtige herfstkleuren, rijke cultuur, hikokimoris, een variëteit aan (goed!) eten waar je u tegen zegt, en natuurlijk hentai. Het is wel duidelijk: ik had er zin in.

Heb je ooit anime gekeken, manga gelezen of een spel gespeeld van Japanse origine en gedacht dat er ook maar iets raar was? Mijn gedachte bij Japan is nu “het is écht zo”. Er zijn écht constant blije muziekjes in de winkel en de roltrappen praten écht tegen je. Schoolmeisjes hebben écht korte rokjes aan en als de trein vol zit, proppen ze je er écht in.

Voor mijn stage werk ik bij het bedrijf ATR (Advanced Telecommunications Research Center). Google ‘Geminoid’ voor het waarschijnlijk bekendste onderzoek van ATR.

Als Industrial Design-student werk ik bij de afdeling ATR-Promotions, die van de onderzoeksresultaten daadwerkelijke verkoopbare producten en/of services maakt. De inhoud van mijn stage varieert nogal, maar zweeft tussen grafisch ontwerp, user interface design en programmeren.

Maar het meest interessante aan dit bedrijf voor studenten die mogelijk ook naar Japan willen voor hun stage, is het feit dat ze een speciale afdeling hebben voor het regelen van je visum, verblijf en alle andere vragen die je maar mocht hebben. En zij kunnen natuurlijk gewoon Engels.

Stel je wilt ergens in Japan stage lopen waar ze niet zo’n afdeling hebben, studeer dan eerst een jaartje of twee Japans. In Nederland zijn we ondertussen gewend aan het feit dat iedereen minstens een beetje Engels kan. Verwacht dat niet van Japanners. Als ik zou zeggen dat niemand in Japan Engels spreekt, sluit ik slechts een handjevol mensen uit.

Ik hoop dat ik in deze woorden de mensen die al wat interesse hadden om naar Japan te gaan wat meer informatie heb kunnen geven. In Japan wonen zal je waarschijnlijk niet tegenvallen. De mensen zijn erg aardig en zelfs al spreek je geen Japans, ze doen hun uiterste best je te begrijpen. Het is een hele ervaring.

Overweeg je om een keer naar Japan te gaan om er stage te lopen, of gewoon omdat het nou eenmaal zo’n maf land is, en wil je er wat meer over weten? Neem dan een kijkje op mijn blog, die ik (vrij onregelmatig…) update met mijn ervaringen in Japan. Posts variëren van reisverhalen tot frustraties en opvallendheden. Voel je ook vrij om via die blog een e-mail te sturen met vragen (of wat dan ook) over Japan. Kijk op 8hourslater.wordpress.com.

Timo Bleeker, student Industrial Design