Sinds september ben ik voor mijn stage in Valencia: de stad van de zon, feest, paella, sangria en uitwisselingsstudenten. Mijn stage doe ik aan de faculteit statistiek van de Universidad Politecnica de Valencia. Het bestaat uit een literatuurstudie van methoden die gebruikt worden in de multivariate statistiek en een toepassing van die methoden in medisch onderzoek. Dit onderzoek heeft als doel om een systeem te ontwikkelen dat, wanneer iemand met rugklachten bij de huisarts komt, automatisch een diagnose stelt aan de hand van de manier waarop de patiënt zijn rugspieren gebruikt. Om dit systeem op te zetten, zijn 89 mensen onderworpen aan een meting van spieractiviteit van hun rugspieren tijdens het doen van vijf buigingen. De helft van deze groep heeft geen rugklachten en dient ter controle, de anderen zijn door specialisten gediagnosticeerd op negen verschillende aandoeningen aan de rug. De metingen zijn gedaan op tien punten op de rug gedurende 55 seconden, 25 keer per seconde. In totaal levert dit per proefpersoon dus 13.750 waarden op. De wiskundig statistische uitdaging ligt erin dit op een verantwoorde manier te reduceren tot een duidelijke diagnose die maar tien verschillende waarden kan aannemen.

Van alle Europese studentensteden is Valencia één van de populairste bestemmingen voor studenten die gebruikmaken van de Erasmusbeurs. Op het moment studeren ongeveer vierduizend uitwisselingsstudenten in Valencia op een totaal van tachtigduizend. Het studentenleven speelt zich redelijk geconcentreerd af in de studentenwijk. Deze telt vier campussen van drie verschillende universiteiten en het gros van de studenten woont er. Ook is er een Valenciaanse versie van Stratumseind en zijn er natuurlijk de karakteristieke tapasbarretjes.
De Erasmusstudenten hebben hier een reputatie van 24/7 feestvieren en enkelen van hen doen er alles aan deze reputatie hoog te houden. In september is er elk weekend wel een wijk die een feest houdt. Deze feesten zijn te vergelijken met carnaval, maar dan samengedrukt in één nacht en buiten op straat bij een temperatuur van 25 graden. De afkoeling die ook hier onherroepelijk toeslaat in de herfst, heeft geen invloed op deze Europese melting pot. The fiesta must go on.
Op 30 november loopt mijn stage af en keer ik weer terug naar Nederland, maar tot die tijd geniet ik nog heel even van het Spaanse leven.

Evert Roobeek, student Technische Wiskunde