10 december 2009 - Er zwemmen veel meer potvissen rond in de Middellandse Zee dan gedacht. Dat is de verrassende conclusie die Giorgio Riccobene trekt na jaren van geluidsmetingen op de zeebodem voor de kust van Sicilië. De deeltjesfysicus was op zoek naar een methode om op akoestische wijze neutrino’s te detecteren; elementaire deeltjes die vanuit de ruimte door de aarde heen schieten en notoir lastig zijn te detecteren. In de Middellandse Zee is daarom meetapparatuur opgesteld om de lichtflitsjes mee op te vangen die ontstaan als neutrino’s op watermoleculen botsen. In principe zou zo’n botsing echter ook een minieme geluidsgolf moeten veroorzaken. Die vond Riccobene niet,wel wemelde het van de klikgeluiden waarmee potvissen zich oriënteren als ze richting de zeebodem duiken. En dat in een gebied waar de walvissen zeldzaam zouden zijn. Dat blijkt geenszins het geval, volgens Riccobene waarschijnlijk doordat men zich altijd baseerde op waarnemingen nabij de oppervlakte. (TJ)