Sinds midden september verblijf ik in Qatar in het Midden-Oosten. Als student Construction Technology (faculteit Bouwkunde) ben ik werkzaam als trainee engineer op een groot bouwproject. Aan de rand van de hoofdstad Doha wordt namelijk een nieuw stadsdeel uit de grond gestampt genaamd Barwa City, één van de grootste projecten in Qatar. Stel je een bouwplaats voor ter grootte van de binnenring van Eindhoven met circa dertig torenkranen. Het project bevat ruim honderdtwintig appartementencomplexen, kantoren, moskeeën, scholen, een ziekenhuis en meer. Uiteindelijk komen er vijfenveertigduizend mensen te wonen.
Het is fascinerend om te zien hoe dit grote project in de woestijn vanuit het niets gecreëerd wordt. Maar liefst vijf betonfabrieken produceren de honderdduizenden betonnen elementen waarmee de appartementencomplexen worden opgebouwd. Het is dan ook een gigantische logistieke operatie. Het interessante van een dergelijk groot project is dat alle partijen samen in kantoren op de bouwplaats zitten. Op deze manier krijg ik een goed zicht op het gehele bouwproces.

Als trainee analyseer ik een specifiek uitvoeringsproces en ga ik een voorstel doen voor de optimalisatie daarvan. Dit is een uitdagende taak en ik ben de projectdirecteur zeer dankbaar voor de gastvrijheid. Ik kom regelmatig op de bouw en hiervoor heb je een auto nodig, omdat de bouwplaats zo groot is. Werken in het zand en bij hoge temperaturen heeft natuurlijk beperkingen voor de arbeiders. Voor mij is de hitte nog steeds wennen. Normaal gesproken werkt men hier zes dagen in de week en maakt men lange dagen. Enkele duizenden arbeiders zijn dagelijks bij het project betrokken.

Ondanks de hoge temperaturen is het een geweldige ervaring om in een land als Qatar te verblijven. Elke dag is er verbazing over hoeveel er wordt gebouwd, verbazing over een andere cultuur met eigen gedragsregels en religie. Verbazing ook over de weelde in Qatar en de miljardenprojecten die in uitvoering zijn, zoals complete stadsdelen, kunstmatige eilanden, een nieuw vliegveld en binnenkort een metrolijn. Er wordt ruim vijfentwintig miljard dollar in infrastructuur geïnvesteerd. Van een recessie is hier geen sprake: volgens de Middle East Economist Digest groeit de economie van Qatar in 2009 met negen procent wereldwijd het snelst.

Het zal duidelijk zijn: ik had me geen betere praktijkervaring kunnen wensen!

Bart Lemmens, student Construction Technology