17 december 2009 - De Mexicaanse griepgolf lijkt alweer voorbij nu de vaccins eindelijk beschikbaar zijn. Hoog tijd dus voor een snellere manier om griepvaccins te maken. De Wageningse promovenda Manon Cox maakte een griepvaccin, FluBlok, met behulp van insectencellen. Deze methode werkt twee- tot viermaal zo snel als de huidige vaccinproductie in kippeneieren, waarbij elk ei net genoeg viruseiwit oplevert voor één dosis vaccin. De kweekmethode in eieren maakt de vaccins ongeschikt voor mensen met een allergie voor kippeneiwit en ook willen niet alle virussen groeien in kippeneieren.

Cox bouwde genen van het griepvirus in in het DNA van een baculovirus, een virus dat in insecten een dodelijke ziekte veroorzaakt, maar dat voor mensen ongevaarlijk is. Vervolgens injecteerde ze het baculovirus in insectencellen, die daardoor de griepviruseiwitten gingen maken waaruit het griepvaccin voor het grootste deel bestaat. De eerste vijfhonderd proefpersonen bleven na vaccinatie gedurende het griepseizoen allen griepvrij en er manifesteerden zich ook geen bijwerkingen. Voordat FluBlok op de markt komt, wil Cox nog wel de productieduur en de benodigde dosis verder verbeteren. (TJ)