Als masterstudent Biomedical Engineering verricht ik onderzoek aan de University of California San Francisco (UCSF) in een groep die gespecialiseerd is in het visualiseren en modelleren van bloedstroming in het lichaam, met name in de hersenen. Mijn project behelst het in kaart brengen van de verandering in bloedstroming in de Circle of Willis -het ingenieuze bloedvatenstelsel in de hersenen- onder invloed van stenoses en aneurysma’s. Alvorens te gaan snijden in iets fragiels als het brein, willen chirurgen weten waar, hoe en óf ze kunnen opereren en hierbij is kennis van de bloedstroming van essentieel belang.

Naast toeristenattracties als de Golden Gate-brug, Alcatraz en Pier 39 zijn er in de Fog City ook interessante dingen te beleven. Zo heb ik de halve marathon over de oranje brug gelopen waarbij ik een nieuw persoonlijk record vestigde: 1.23:28. Omdat ik in de Mexicaanse buurt woon waar ook Carlos Santana zijn jeugdjaren versleet, word ik wekelijks ondergedompeld in het Latijns-Amerikaanse feestgedruis.

San Francisco wordt weleens de meest Europese stad in de VS genoemd. Redenerend vanuit de idealen van de Founding Fathers zou ik het de meest Amerikaanse stad willen noemen. Zij schreven in de onafhankelijkheidsverklaring over de gelijke rechten en vrijheden van ieder mens, beschermd door een overheid die bij falen omvergeworpen kan worden. Met de gebrekkige gezondheidszorg, de graaicultuur binnen het banksysteem en een lobbygevoelige, op oliebeluste nationale overheid die niet bereid is om hierin verandering te brengen, lijken de huidige Verenigde Staten totaal niet op wat destijds de idealen waren. Hoe anders is de vooruitstrevende politiek in San Francisco met een gesubsidieerde gezondheidszorg voor iedereen, een goedkoop en goed onderhouden openbaar vervoersysteem en een tolerantie tussen verschillende bevolkingsgroepen waar Europa nog wat van kan leren. Met het Nederlandse gepolder, het ouderwetse Europese conservatisme in de keuze van de voorzitter van de Europese raad, het minarettenverbod in Zwitserland en het huidige succes van politiek-rechts georiënteerde partijen lijkt San Francisco in de verste verte niet op Europa. De stereotype Europeaan lijkt steeds meer de blanke conservatieve christen te worden, terwijl aan de West Coast de sociale idealen van de Founding Fathers nieuw leven in wordt geblazen.
Ik heb het prima naar mijn zin in het Wilde Westen.

Ben Groenen, masterstudent Biomedical Engineering