24 februari 2011 - In het voorjaar van 1997 versloeg supercomputer Deep Blue van IBM de toenmalige wereldkampioen schaken Garry Kasparov. Veertien jaar later blijkt een nieuwe computer van IBM, Watson, de mensheid ook meester in de categorie ‘kennisquiz’.

In een speciale reeks afleveringen van Jeopardy! bleek Watson over drie ronden beter in staat de vragen van quizmaster Alex Trebek te beantwoorden dan de twee beste deelnemers ooit. Zowel Brad Butter, die het hoogste prijzenbedrag ooit binnensleepte, en Ken Jennings, die in de meeste afleveringen te zien was, moesten hun meerdere erkennen in de supercomputer. Watson destilleerde zijn antwoorden uit een database van vier terabyte aan data, waaronder de volledige tekst van Wikipedia.

De overwinning is vooral bijzonder omdat de vragen in Jeopardy! vaak nogal cryptisch van aard zijn. De taalvaardigheid die Watson tentoonspreidt, belooft veel voor online ‘antwoordmachines’. Toch viel Watsons overwinning grotendeels toe te schrijven zijn robotvinger, waarmee hij de antwoordknop sneller wist te bedienen dan zijn menselijke rivalen. (TJ)