Met verschillende disciplines werken aan een vernieuwend product klinkt inspirerender dan het soms is. Botsende zienswijzen, voortkomend uit verschillen tussen die disciplines, leiden niet zelden tot persoonlijke conflicten op de werkvloer. Kunnen teamleiders van multidisciplinaire teams invloed uitoefenen op dit probleem door de manier waarop zij omgaan met diversiteit?

Een salesmanager bekommert zich om marktbehoeften, terwijl een ingenieur meer geïnteresseerd is in de maakwijze van een product. Logisch. Als die botsende belangen ertoe leiden dat mensen elkaar gaan mijden bij het koffie-automaat, heb je als teamleider wel een probleem. Is dit te voorkomen?

Student Technologie Management Jeroen Schilderman besloot er zijn afstudeeronderzoek aan te wijden. Hij ontdekte dat veel onderzoek is gedaan naar hoe mensen conflicten op de werkvloer onderling oplossen. Dat geldt echter niet voor de manier waarop teamleiders omgaan met interne diversiteit en welke invloed dat heeft op de teamprestaties.

“Een teamleider kan positieve aandacht besteden aan diversiteit op de werkvloer”, zegt Schilderman. “Bijvoorbeeld door te stellen dat verschillen ook kunnen leiden tot creativiteit en nieuwe oplossingen. Ik wil graag weten of die aandacht invloed heeft op de prestaties van het team.”

Hij stelde een enquête op die hij wilde voorleggen aan multidisciplinaire teams van verschillende grote bedrijven. De bereidwilligheid om de vragenlijst in te vullen viel echter tegen.

“Het was veel moeilijker dan ik had verwacht”, zegt Schilderman. “Ik wilde twee tot drie maanden besteden aan dataverzameling. Bij een groot bedrijf als ASML kost het echter al een maand mailen en bellen voordat ik hoorde hoeveel en welke teams zouden meedoen. Bovendien wilde ik graag dat bedrijven met tien of meer groepen zouden meewerken. Dat blijkt voor veel bedrijven te veel werk.”

Speurend op internet sprokkelde de student uiteindelijk 8 bedrijven bijeen die met in totaal 33 teams wilden participeren. Daarnaast vond hij binnen KLM een medewerker die bijzondere interesse toonde in zijn project. “Daardoor bestaat mijn onderzoek voor de helft uit KLM-teams en voor de andere helft uit andere bedrijven.”

Nu de enquêtes terug zijn, kan de analyse beginnen. “Nu moet blijken of al dat handwerk wordt beloond met de bevestiging of verwerping van mijn hypotheses. Ik ben ontzettend benieuwd.” (EV)

Foto | Rien Meulman